아기 부모는 사소한 일로도 긴장을 한다. 이웃에 비슷한 시기에 태어난 아이가 있으면 더 심해진다. 이것저것 따져보면 서로 앞서거니 뒤서거니 하는데 부모 눈에는 옆집 아기는 잘하고 우리 아기는 못하는 것에만 신경이 간다.

특히 배변 훈련에 있어서는 민감하다. 옆집 아이가 기저귀를 버리고 혼자 아기 변기에 앉았는데 우리 아기는 아직도 기저귀를 차고 있게 되면 마치 옆집 아기에게 자기 아기가 발달 면에서 뒤지는 것 같아 더 긴장하게 된다.

그러나 아동 심리 발달학자이자 아동 전문 상담가인 헤더 박사는 자기가 운영하는 베이비 슈링크(http://babyshrink.com)를 통해 “배변 훈련은 필요 없다”고 말했다.

그녀는 실제로 네 자녀를 둔 엄마이고 직접 일선에서 일한 경력을 토대로 하기 때문에 실질적인 조언이라며 아이들 배변 훈련은 많은 부분에서 쓸 데 없는 것이라고 말했다.

보통 아이가 변기에 용변을 보면 부모들은 좋아서 어쩔 줄을 모른다. 그래서 상으로 사탕을 사주는가 하면 스티커를 주는 등 많은 쓸데없는 일들을 행하게 된다. 그러나 아이가 배변 훈련이 되는 것은 아이들이 스스로 즐거워하기 보다는 부모들의 만족감을 위해서가 되는 경우가 많다. 다소 빠르거나 늦을 수는 있지만 대부분은 때가 되면 혼자서 변기에 앉게 된다.

아기가 변기에 늦는 것은 그만큼 기저귀 값이 많이 들기 때문에 아이에게 억지로 변기에 앉도록 하기도 한다.

헤더 박사는 아기 배변 훈련에 있어 절대로 강요하지 말라고 말했다. 아기에게 변기 사용을 강요하면 정신적으로 스트레스를 받아 더 나쁜 결과를 초래할 수가 있기 때문이다.

배변 훈련에는 달력이 없다. 헤더 박사는 아기의 자율적 성장에 맡기라고 조언했다. 강요하지 않아도 어느 날 저절로 말을 터득하고 어느 날 갑자기 걷게 되는 것과 마찬가지라는 것이다.

그녀는 배변 훈련보다는 나비나 벌레를 쫓는 것이 배변 훈련보다 훨씬 중요하다고 말하면서 배변 훈련에 대한 부모들의 생각의 전환을 요구했다. ‘어떻게 해야 하느냐’는 부모들의 질문에 배변 훈련에서 한발 물러서서 조용히 기다려야 한다고 말했다.