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| 아기를 심하게 흔들면 뇌에 손상을 주는 것을 설명하는 그림. ⓒNCSBS |
5만개의 자두색 아기 모자가 병원과 건강센터에 전해졌다. 미국의 10개 주, 캐나다의 3개 지방에 전해진 이 모자들은 모두 손으로 짠 것이다. 이렇게 많은 모자를 만드는 데는 특별한 이유가 있어서다. 그렇지 않으면 5만개라는 엄청난 양의 모자를 손으로 짤 수가 없다. 한 땀 한 땀에 참으로 간절한 염원이 담겨 있다.
아기 모자 제작을 주도한 단체는 NCSBS(the National Center on Shaken Baby Syndrome)로 아기의 머리가 흔들려 심각한 병에 이르는 것을 막기 위해서 만들어진 단체다. 아기 머리가 흔들려 생기는 증후군, 즉 '흔들린 아기 증후군'(Shaken Baby Syndrome)은 우리는 잘 모르지만 실질적으로 엄청나게 많은 아기들이 이 병을 얻어 심각한 지경에 이르고 있다.
'흔들린 아기 증후군'은 대부분 부모나 친지들에 의해 발생한다는 특징을 가지고 있다. 자연 발생이나 세균의 침투가 아닌 외부의 충격에 의해서 생겨나는 병이다.
아기의 뇌는 상당히 약하다. 아기를 흔들 경우 어른과는 달리 뇌 전체가 물 주머니처럼 흔들린다. 게다가 아기의 머리는 몸에 비해 크고 목은 약하다. 이렇게 취약한 상태에서 조금만 충격을 가해도 뇌에 이상이 발생하는 것이다.
제일 위험한 상황은 부모의 분노에 의해서 생기는 경우가 많다는 것이다. 아기는 많이 울고, 그것은 생리적으로 당연한 것이다. 그러나 그것을 알 수 없는 젊은 부부는 이상이 있는 것으로 착각하거나 아기의 성격이 별난 줄 안다. 자라면 자연히 나을 것을 참지 못하고 울음을 그치라고 아기를 흔들다가 심각한 지경에 이르곤 한다.
아기가 '흔들린 아기 증후군'에 걸리면 아기는 심각한 장애를 입거나 심하면 목숨을 잃게 되고 부모는 평생을 죄책감 속에 살아야 한다. 아기 가진 부모가 각별히 주의해야 한다. 그래서 단체에서는 모자를 만들어 나누어 주며 부모들을 교육하는 자료를 함께 나눠주고 있다.
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| 교육용 인형: 이 인형을 필요 이상 흔들면 머리에 빨간 불이 들어온다. 이를 통해서 아기에게 필요 이사의 거친 흔듦을 방지 할 수가 있다. ⓒNCSBS |
아기에게 충격을 가하면 아직 영글지 않은 아기의 두뇌는 생각보다 쉽게 상처를 입고 심하면 출혈을 하게 된다. 인터넷에서 동영상을 찾아보면 '흔들린 아기 증후군'에 걸린 아기들의 비참한 모습을 수도 없이 볼 수가 있다. 켈리라는 아기는 부모의 실수로 충격을 받아 '흔들린 아기 증후군'에 걸렸다. 의식만 살아있지 말한마디 하지 못한다. '흔들린 아기 증후군' 환자 어린이가 너무 많다.
'흔들린 아기 증후군'에 걸리면 신경 손상, 학습 장애, 지적 장애, 시각 장애 등 대부분이 끔찍한 지경에 이르게 된다. 실제로 '흔들린 아기 증후군'에 걸리면 30%는 사망하고 40~50%는 심각한 지경에 이르게 된다.
NCSBS의 책임자 라이언 스테인버이글은 "대부분의 부모들은 병원에서 아기를 집으로 데리고 오면 어떻게 해야 되는지를 알지 못한다"면서 "모자를 떠서 부모들에게 나누어 주는 것은 아기가 몇 주 혹은 몇 개월 동안은 우는 것이 정상이며 그 때 다치지 않게 하기 위해 부모들을 교육하려고 프로그램을 운영하고 있다"고 말했다.
조산아 병동의 데니스 디스레이는 "아기를 흔들어서 생기는 증후군은 100% 방지할 수 있는 병"이라며 부모들의 각별한 주의를 당부했다. 방지하는 방법은 하나 밖에 없다. 어떤 경우에라도 아기에게 충격을 주지 말아야 한다는 것이다.
