아이에게 삶의 중심은 놀이다. 그렇기 때문에 아이들은 쉴 틈 없이 뛰어다니고, 장난감을 갖고 놀 수 있는 공간이 필요하다. 놀이 공간의 크기는 중요하지 않다. 그렇지만 주방이나 거실에 가까운 곳이든 독립적인 놀이방이든 중요한 것은 어른과 동등하게 아이가 자기의 공간이라고 부를 수 있는 곳이 따로 있어야 한다. 그렇다면 아이의 놀 공간을 어떻게, 얼마만큼 마련해 줘야 할까? 영리한 영국 엄마들의 아이 집 꾸미기 책 '아이가 잘 노는 집'(주디스윌슨 저, 아름다운 사람들, 2014)을 통해 살펴본 아이 놀이방 잘 만드는 팁을 전수한다.

아이들은 쉴 틈 없이 뛰어다니고, 장난감을 갖고 놀 수 있는 공간이 필요하다. ⓒ베이비뉴스

◇ 베란다, 옥탑방 등 집 상황에 맞게

베란다를 아이들의 멋진 놀이 공간으로 만들 수 있다. 만약 마룻바닥에 흠이 날까 염려된다면 베란다를 안전한 놀이 공간으로 계획한다. 석회석 같은 타일 바닥재는 장난감을 갖고 놀기에 완벽하다.

베란다 바닥에 난방 장치를 한다면 따뜻하고 편안한 놀이 공간을 마련할 수도 있다. 또 추위를 막기 위해서는 베란다 창은 이중창으로 만드는 것이 좋다. 아이 건강을 위해 이 비용을 아깝다고 생각하지 말아야 한다.

또 놀이 공간에 널찍한 슬라이딩 서랍장을 놓아 장난감 수납을 편리하게 해준다. 수납함은 깔끔하고 요란스럽지 않도록 한다.

만일 집에 옥탑방이 있다면 아이를 키우는 부모 입장에서는 아이를 위한 공간으로 활용하기에 더할 나위 없이 좋다. 옥탑방을 놀이방으로 만들어 확 트인 넓은 방에서 아이가 세 발 자전거를 타기도 하고, 뜀박질을 하면서 맘껏 뛰어노는 장면은 생각하는 것만으로도 기쁨이다.

◇ 가족과 동선이 얽히지 않는 곳

놀이 공간으로 선택한 곳은 아이가 뛰어다니기 충분하고, 장난감을 펼쳐놓고 자유롭게 놀 수 있어야 하므로 바닥이 충분해야 한다. 또 이 공간은 가족 구성원의 동선이 가급적 겹치지 않도록 해 아이의 놀이를 방해하지 않아야 한다. 물론 아이의 놀이 활동이 다른 가족의 활동을 방해하는 반대의 경우도 마찬가지다.

소파를 옮기면 아이가 놀 때 동선을 불편하게 하지는 않는지, 걸음마를 배우는 아이가 놀 때 가족들의 동선을 불편하게 하지는 않는지, 걸음마를 배우는 아이가 걸려 넘어지지는 않을지 잘 살펴야 한다.

만약 놀이 공간을 주방 가까이 마련하려고 한다면 안전을 최우선으로 해야 한다. 먼저 바닥에 어지럽게 뒹구는 전기선을 정리하고, 끝이 뾰족한 것은 모두 제거하고, 물건은 아이들 손이 닿지 않게 싱크대나 서랍장, 붙박이장에 넣고 잠금 장치를 단다. 전기 콘센트에는 반드시 안전 커버를 부착하고 항상 냄비 손잡이는 싱크대 안쪽으로 밀어넣는다.

◇ 아주 어린 아이에게 가장 좋은 놀이 공간은?

집에 놀이 방으로 쓸 수 있는 공간이 있더라도 아이가 너무 어리다면 부모의 생활 공간으로부터 동떨어진 곳은 좋지 않다.

요리하는 동안 옆방에서 무슨 일이 일어나는지 알기 위해 항상 귀를 쫑긋 열어 놓아야 하는 상황은 부모에게는 불안을, 아이에게는 위험을 야기할 수 있다. 또 아이와 따로 떨어져 있으면 아이가 심하게 흥분해 노는 것을 자제시키기 힘들고, 잘 놀고 있는 아이를 놀이를 중단시키고 식탁에 앉혀야 하는 달갑지 않은 상황을 겪을 수 있기 때문이다.

따라서 아이의 놀이 공간을 집 안의 중심에 두는 것이 가장 좋은 방법이다. 아이가 어느 정도 성장할 때까지는 집 안에서 노는 것이 가장 중요하다.

◇ 아이가 잘 놀 수 있는 환경은 '수납'이 중요

아이 놀이방에는 수납함을 만들어야 한다. 그래야 저녁 시간에 장난감을 재빨리 그리고 손쉽게 정리할 수 있으며 부모의 수고도 덜 수 있다. 최선책은 바닥부터 천장까지 여닫이문이 달린 그리고 내부에는 앞뒤 폭이 넓은 선반이 있는 키 큰 붙박이장을 짜는 것이다. 선반 폭이 넓으면 각종 인형들을 포개 넣을 수 있는 플라스틱 수납함을 적절하게 배치할 수 있다.

만약 방에 붙박이장을 만들 여유 공간이 없고, 오픈 선반만이 유일한 대안이라면 쌓아서 많은 양을 보관할 수 있고 고급스러워 보이는 컨테이너 박스에 투자를 하라. 깔끔한 플라스틱 상자와 라탄 바구니는 실용성과 스타일을 갖춘 좋은 아이템이다.

또 귀중품이거나 깨지기 쉬운 물건은 아이 손이 닿지 않는 곳에 둬야 한다. 그러나 사고는 일어나기 마련이므로 돌발적인 사고에 대비해야 한다. 원목 식탁은 방수 원단으로 식탁보를 만들어 씌우고, 낡은 소파는 세탁 가능한 소파 커버를 따로 한 벌 장만한다. 비싼 러그(lug, 카펫)는 아껴두고, 대형마트에서 파는 저렴하고 심플한 면 러그로 교체한다.

비즈가 달린 쿠션, 벨벳으로 만든 담요 또는 '드라이클리닝' 표시가 된 패브릭 제품은 아이들 손에 망가지지 않도록 바꾸는 것이 좋다.

◇ 놀이 공간을 꾸밀 때 꼭 염두에 둘 것

거실은 바닥이 단단한 나무 바닥재이거나 타일이라서, 놀이 공간으로 사용하려면 러그 또는 털이 있는 부드러운 카펫을 까는 것이 좋다. 앉기도 편하고 아이가 기어 다니기에도 좋다.

텔레비전은 벽걸이로 설치하거나 수납장 안에 넣을 수 있게 하고, 비디오 플레이어는 아이들 손이 닿는 곳에 둔다. 왜냐하면 어린아이라도 자기가 좋아하는 비디오를 스스로 조작해서 볼 수 있기 때문이다. 그리고 주변에 cd와 dvd를 보관할 수 있는 플라스틱 상자를 두거나 맞춤형 선반을 달아 수납한다.

끝으로 거실 공간이 충분하다면 아이의 상상력을 자극하는 몇 가지 별난 아이템을 더할 수 있다. 천장에 매다는 그네, 인디언 텐트, 영구적으로 사용할 수 있게 제작한 플레이 하우스 등을 들여놓으면 아이들이 매우 좋아한다.