아이의 키 성장을 방해하는 요인은 많습니다. 유전적 요인은 물론이고 스트레스, 불규칙적인 생활, 운동 부족, 비만, 영양 결핍 등 다양한 원인이 작용할 수 있습니다. 특히 식습관이 잘못됐다면 일찍부터 이를 바로잡아 균형 있는 영양 섭취를 할 수 있도록 환경을 조성하는 것이 좋습니다.

첫째, 아침 식사를 거르지 않아야 합니다.

세 끼 식사를 규칙적으로 일정하게 하는 것은 위와 장의 건강을 위해서도 반드시 필요합니다. 게다가 아침을 거를 경우 전날 먹은 음식에서 에너지를 얻어야 하기 때문에 뇌 기능이 떨어지고 정신적 피로가 심해질 수 있습니다. 거창하게 한 끼를 차려 먹기 힘들다면 간단하게라도 아침 식사를 하는 것이 성장발달에도 도움이 됩니다.

둘째, 다양한 색깔의 과일과 채소를 섭취해야 합니다.

빨간색, 보라색, 노란색, 초록색 등 채소나 과일의 색을 내는 성분들은 인체에 유익한 ‘피토케미칼’이라고 부릅니다. 당근이나 호박의 베타카로틴, 검은콩이나 가지, 블루베리에 들어 있는 안토시아닌, 토마토나 수박에 들어 있는 라이코펜 같은 것들이 대표적입니다. 이들 피토케미칼 성분들은 우리 몸의 산화를 막아줍니다. 스트레스나 운동 부족, 인스턴트나 가공식품의 과다 섭취 등으로 인해 과잉 활성산소가 생성되어 세포와 조직이 손상되는 것을 막아줍니다. 또한 만병의 근원인 염증을 억제하며 면역력을 높이고 항암 효과를 발휘합니다. 따라서 성장기 아이들의 면역력 관리를 위해서라도 채소나 과일의 섭취를 늘리는 것이 좋고 이왕이면 다양한 색깔을 빠짐없이 골고루 섭취할 수 있도록 식단을 짜는 것이 좋습니다.

셋째, 편식 습관을 개선해야 합니다.

아이가 이유식을 시작할 때부터 바른 식습관을 갖도록 교육하는 것이 가장 중요합니다. 특히 편식은 영양불균형과 성장불균형으로 이어지는 원인이 되기 때문에 어릴 때부터 편식을 개선하는 노력이 필요합니다. 싫어하는 음식을 억지로 강요하거나 혼내는 것으로는 편식 습관을 고치기 힘들기 때문에 아이의 눈높이에 맞춰 동기 부여를 해주고 다양한 요리 방법으로 거부감을 느끼는 재료에 친숙함을 느낄 수 있도록 도와주는 것이 좋습니다.

넷째, 나트륨 섭취를 줄여야 합니다.

이유식을 먹는 아이들은 대체적으로 나트륨 섭취가 적정 수준이지만 그 이후부터는 아이들의 나트륨 섭취량도 성인과 마찬가지로 하루 나트륨 섭취 권고 수준인 2000mg을 넘어서는 경우가 많습니다. 특히 라면, 햄버거, 통조림 같이 손쉽게 먹을 수 있는 패스트푸드나 가공 식품에 나트륨이 많이 들어 있기 때문에 이를 줄여야 합니다. 과도한 나트륨 섭취는 혈압을 높이는 것은 물론이고 칼슘을 배출시켜서 아이들의 뼈 성장을 방해하는 요인이 됩니다. 또한 위장과 신장 기능을 망가뜨려서 신진대사를 둔화시키며 각종 질환을 유발하고 성장을 억제합니다. 어릴 때부터 짜고 강한 맛에 길들여지면 성인이 되어 입맛을 바꾸기 힘들어지기 때문에 최대한 간은 싱겁게 먹는 습관을 기르는 것이 좋습니다.

다섯째, 간식은 건강하게, 당분 섭취를 최소화해야 합니다.

성장기 아이들에게 하루 2회 정도의 간식은 세 끼 식사로 부족해질 수 있는 영양을 보충하는 의미가 큽니다. 그래서 제철 과일이나 견과류 등 영양이 풍부한 음식을 먹이는 것이 가장 좋습니다. 하지만 간식으로 당분 함량이 많은 과자, 빵, 주스, 탄산음료 등을 자주 섭취한다면 이를 개선해야 합니다. 당분 역시 나트륨과 마찬가지로 칼슘의 흡수를 방해하기 때문에 아이들의 뼈 성장을 가로막습니다. 또한 비만과 성인병의 위험을 높이는 요인이 되기 때문에 반드시 줄이는 것이 좋습니다.

특히 주스나 탄산음료의 경우 아이들의 성장에 도움이 되는 한방차로 바꿔주는 것이 좋습니다. 구기자나 오미자는 신장의 기운을 돋우기 때문에 에너지와 활력을 주고 체력을 보강해주며 뇌 발달에도 도움이 됩니다. 두충차는 뼈와 근육을 튼튼하게 만들어서 성장발달의 균형을 유지시켜주며 피로 해소에 효과적이라 아이들의 음료로 챙겨주면 좋습니다.

[자료출처 : 베이비뉴스 칼럼니스트 김소형]