종합비타민제, 홍삼, 유산균 등 주목
영유아의 영양 상태는 일생 동안의 면역력에 큰 영향을 미칠 수 있다. 어릴 때부터 균형 잡힌 영양 공급이 중요한 이유다. 하지만 영유아는 알레르기, 편식 등으로 완벽한 영양 섭취가 쉽지 않다. 때문에 면역력 형성을 위해서는 면역 증진에 도움을 주는 영양제를 복용하는 것도 도움이 된다. 

◇ 종합비타민제

다양한 영양소 중에서도 신체 기능을 조절하고 물질대사에 관여하는 비타민은 면역력 형성에 중요한 역할을 한다. 

특히 비타민C, B, E는 생체조직을 공격하고 세포를 손상시키는 활성산소가 면역력을 저하시키고 피로감을 높이는 것을 예방해준다. 또 비타민C는 면역세포를 비롯한 체내 세포를 보호해 동맥경화, 당뇨병, 암 등 각종 질환도 예방에도 도움이 된다고 알려져 있다.   

아울러 면역세포에는 비타민D의 수용체가 다량 분포돼 있기 때문에 충분한 비타민D 섭취는 면역세포를 자극해 제 기능을 발휘할 수 있도록 돕는다. 또 세균을 물리치는 항균 펩타이드(항균성 단백질) 등의 생성을 촉진시키는 역할도 한다. 

따라서 아이의 면역력 형성을 위해서는 비타민이 충분한 음식을 섭취하도록 해야 하지만, 영양공급이 쉽지 않다면 종합비타민제도 눈여겨볼 만하다. 

종합비타민제는 원료에 따라 자연재료 비타민제와 합성비타민제로 나뉜다. 최근에는 화학공정을 통해 제조된 합성비타민제 외에도 아이들이 안심하고 먹을 수 있도록 자연재료에서 주원료를 추출하고, 과일·채소 등을 부원료로 첨가한 종합비타민제가 인기를 끌고 있다. 

◇ 홍삼 

홍삼에는 사포닌 성분 '진세노사이드'와 '산성다당체'가 풍부하게 함유돼 있다. 이 성분들은 유해산소를 억제해 피로회복을 돕고 면역 기능을 담당하는 대식세포의 활성도를 높여 면역력을 증진시켜준다. 

실제로 식품의약품안전처를 비롯한 여러 기관에서는 각종 임상 자료와 논문을 통해 항산화, 기억력 개선 효과, 면역력 증진을 홍삼 효능으로 공인한 바 있다. 

이러한 효능 덕분에 시중에는 어린이의 면역력을 높여주는 홍삼제품들이 다양하게 출시돼 있다. 

어린이 홍삼제품을 고를 때는 항암, 항산화, 콜레스테롤 저하 기능이 뛰어난 '진세노사이드' 성분이 충분히 함유된 것을 고른다. 

사포닌 함량과 더불어 홍삼의 제조 방법도 살펴봐야 한다. 홍삼은 그 자체를 갈아서 넣는 분말액방식과 물에 달여 내는 물추출방식 두 개 방식으로 제조된다. 분말액방식은 약재인 홍삼을 통째로 갈아 넣었기 때문에 전체를 섭취할 수 있는 것이 강점이다. 

◇ 유산균 

유산균제도 면역력 증진에 도움을 준다. 유산균은 면역세포의 70% 이상이 밀집해 있는 기관인 장 건강에 도움을 줄 수 있는 생균으로 체내 유익균을 증식시키고 유해균을 억제해 안정된 장 기능을 유지할 수 있도록 한다. 

장이 건강하면 각종 영양소의 흡수가 원활하고 성장을 방해하는 노폐물이나 독소가 배출되는 등 아이들의 성장발육에 긍정적인 영향을 미친다.  

실제로 2014년 영국영양학회지에 실린 20개의 논문을 분석한 연구결과에 따르면, 유산균이 감기 등 감염을 앓는 기간을 최대 3일까지 줄일 수 있다는 것이 확인됐다. 

아이가 먹는 유산균을 고를 때는 합성 감미료, 합성 부형제 등 화학첨가물을 배제해 안전성이 극대화된 것을 고른다. 

◇ 프로폴리스

면역력 형성을 위해 프로폴리스(Propolis)도 눈여겨볼 만하다. 

프로폴리스는 꿀벌이 각종 나무로부터 모은 수액과 꽃에서 모은 꽃가루에 꿀벌의 분비물을 섞어 만든 천연 물질이다. 

세포대사에 중요한 역할을 하는 비타민, 아미노산, 지방, 유기산 등을 비롯해 항산화 효능이 있는 플라보노이드 성분이 다량 함유돼 있는 것이 특징이다. 

특히 프로폴리스의 주요 성분 '플라보노이드'는 세균, 바이러스에 대항하는 효과를 발휘하며 면역계를 활성화시켜 면역 증강에 기여한다고 알려져 있다. 

아이들은 소량의 화학물질에도 예민할 수 있는 만큼 프로폴리스 제품을 고를 땐 합성유화제를 비롯한 합성착향료, 합성감미료, 합성보존료 등을 첨가하지 않은 제품을 고르는 것이 좋다. 

자료출처 : 베이비뉴스

이유주 기자