아이들에게 부모는 태어나서 처음 만나는 일차적인 사회적 대상이다. 그러기에 아이들은 부모를 통해 세상을 바라보는 관점과 시각을 가지게 되며, 세상과 타인에 대한 신뢰감을 형성하게 되고 이는 훗날 아동의 대인관계와 사회성 발달에 큰 영향을 미친다.

이러한 이유로 인하여 부모와 아동간의 관계의 질은 아동의 발달에 중요한 요소이며, 좋은 관계는 질 좋은 상호작용을 통해 만들어진다.

아이들과 함께 하는 상호작용의 대표적인 것은 함께하는 놀이시간일 것이다. 그러나 많은 부모들은 아이와의 놀이에서 관찰자나 평가자의 자세를 취하고 '함께'(together)라는 중요한 포인트를 놓치는 경우가 많다. 이러한 관찰자의 자세를 벗어나 아이와 좋은 관계를 만드는 ’아이와의 놀이시간에 꼭 지켜야 하는 5가지 팁‘을 살펴보도록 하자.

첫째, 아동이 하는 행동에 대해 부모가 그대로 설명해 주어라.

아이의 놀이에 어떻게 반응을 해주어야 할지 모른다면, 그냥 아이의 행동을 있는 그대로 읽어주어라. 그러한 행동만으로도 아이들은 부모가 자신에게 집중하고 있으며, 자신의 놀이에 참여하고 있다고 느끼고, 아이가 그 놀이에 더욱 집중하여 한가지 놀이의 지속시간을 길게 만들어 주는 효과가 있다.

또한 자신의 놀이를 있는 그대로 설명해주는 부모의 언어로 인하여 아이가 자신의 놀이를 정교화 하고 명료화 할 수 있으며, 놀이를 통해 여러 가지 개념들을 자연스럽게 효과적으로 습득할 수 있다.

아동의 행동을 읽어주는 예로는, ‘나무 블록을 높이 쌓고 있구나.’ , ‘파란색을 가장 꼭대기에 놓았네.’ , ‘정말 높이 만들고 있구나. ○○키만큼 커졌어.’, ’전부 5개의 블록을 책상위에 올려놓았구나.‘ 등이다.

둘째, 아이를 칭찬해 주어라.

“칭찬은 고래도 춤추게 한다”라는 말이 있다. 그만큼 칭찬이란 사람들에게 있어 긍정적인 효과를 주는것임은 분명하다. 아이들에게 있어 칭찬이란 자신의 행동과 더불어 놀이를 통해 만들어낸 아동의 작품이나 행동이 중요하다는 것에 대해 아이에게 직접적으로 전달하는 가장 좋은 방법이다. 부모가 은연중에 하는 스쳐지나가는 말도 아이들은 중요하게 생각하며 마음에 담아두고 그것이 진실이라고 믿는다.

아이에게 절대적인 믿음인 부모가 하는 칭찬은 아동에게 좋은 감정을 갖게 할 뿐만 아니라, 아동의 자기가치감을 갖게하는 효과적인 방법이다. 또한 강력한 교육효과를 주기도 하는데, 부모가 애써 일부러 가르치지 않아도 칭찬을 받았던 행동을 잊지 않고 다시 하거나, 그보다 더 강한 칭찬을 받기 위해 더 긍정적인 행동을 보이는 경우들이 그러하다 할 수 있다.

셋째, 부적절한 행동은 적당히 무시해라.

아이의 신변에 해를 끼치는 위험한 행동을 제외하고는 부모의 눈살을 간혹 찌푸리게 만드는 부적절한 행동은 무시하는 것이 효과적일 때가 있다.

아이들은 때로는 부모의 부정적인 자극이라고 받기위해 소리를 지르거나, 물건을 던지거나, 건방지게 말을 할 때가 있다. 이러한 아이들의 행동에 일일이 반응할 필요는 없다.

적당한 무시는 이러한 아이들의 행동을 멈추게 하는 효과를 준다. 잊지 말아야 할것은 부적절한 행동을 무시했다면 긍정적인 행동에 대해서는 칭찬을 해 주어야 적절한 행동선에 대한 개념이 생기게 된다.

넷째, 아이의 놀이를 모방하라.

아이와 같은 놀잇감을 가지고 아이의 행동을 따라하는 것은 재미있는 놀이를 함께하기 위한 일차적인 준비과정이며 이는 ‘너에게 항상 초점을 두고 주의를 기울이고 있다’는 메시지이기도 하다. 또한 놀이를 하며 부모는 아이의 놀이에 한 두가지를 더 보태어 놀이를 하기도 하는데, 이러한 놀이 경험을 통해 아동에게 놀이의 재모방을 자연스레 경험시켜 줄 수 있으며, 또래와의 관계에서 사용할 수 있는 협동적 놀이기술을 안전한 울타리 안에서 배울 수 있는 기회이기도 하다.

다섯째, 아이가 말하는 것을 반영하라.

아이가 말하는 것에 대해(질문이 아닐 경우) 그대로 부모가 돌려주는 것은, 부모가 관심을 가지고 집중하고 있으며, 아이를 있는 그대로 수용하고, 있는 그대로 이해한다는 메시지이다. 아이들은 부모의 이해와 수용안에서 자신의 행동에 대한 일치와 불일치를 경험하며, 자신의 사고를 명확히 하게 된다. 또한 이러한 부모의 반영은 아동에게 적절한 어휘와 표현을 자연스럽게 알려주는 하나의 방법이기도 하다.

그러나 무엇보다 가장 중요한 것은 아동과의 놀이 시간이 즐거워야 한다는 것, 아이와 놀아주는 것이 아닌 함께 즐거운 시간을 보내며 함께 노는 것임을 잊지 않았으면 한다.

*칼럼니스트 고은애는 서울여자대학교 일반대학원 교육심리학과에서 상담 및 임상심리를 전공하고, 수년째 아동 및 청소년을 상담하고 있는 놀이치료사입니다. 한 아이의 엄마가 된 후 찾아오는 어머니와 아이들을 마음으로 더욱 이해하게 되었다는 토끼 같은 딸아이를 키우며 매일 매일이 행복한 엄마입니다. 현재는 허그맘 소아청소년심리센터(www.hugmom.co.kr)에서 아이들을 만나고 있습니다.