사실 이 문제는 여행관련 업무를 하는 사람이 아니더라도 지금을 사는 젊은 엄마 그리고 아빠들에게 매우 궁금한 질문이다. 왜냐 지금 30대 중 꽤 많은 사람이 배낭여행에 익숙해 있기 때문이다. 여행의 맛을 알기에 자연스럽게 아이와 여행도 하고 싶어 하는 그들이 가질 수 있는 자연스러운 질문이다. 여행업계 사람들의 의견을 바탕으로 나 역시 질문에 답을 찾으려 노력해봤다.

세계의 역사를 아이에게 알리고자 하는 부모에게 '로마'는 분명 최적의 여행지다. 하지만 과연 역사교육이 아이에게 도움이 될까? ⓒ김영

다양한 의견들이 많았다. 그 중 꽤 눈에 띄었던 대답은 관광청 업무 관계자의 대답이었는데, 목적지는 '로마' 그리고 그 이유는 로마신화를 아이가 좋아하기 때문이라고 한다. 그리고 배낭여행으로 인해 아이에게 줄 수 있는 건 부모와 온전히 24시간을 보낼 수 있다는 점이었다. 충분히 공감이 가는 이야기혔다. 아이가 관심있어 하는 분야를 직접 체험할 수 있다면, 그보다 좋은 것이 있을까? 또한 직장맘이 늘고 있는 상황에서 부모와 24시간 아니 적어도 3~4일을 꼭 붙어있을 수 있다는 건 분명 아이에게는 즐거운 일일 것이다.

또 다른 의견도 볼 수 있었는데, 약간 시각은 달랐다. 한 여행사 마케팅 담당자의 의견으로 '초등학교 아이에겐 배낭여행보다는 패키지 또는 리조트여행을 추천한다'란 의견이었고, 이유는 아이와 부모가함께 갔을 때 아이도 어른도 모두 만족할만한 여행이 어려울 것이란 예측 때문이었다. 이 말 역시 공감할 수 있는 의견이다. 실제로 어른과 아이의 흥미거리가 다를 뿐 아니라 서로의 체력적인 문제를 생각해야 하기 때문이다. 또한 아이에게 교육을 하려다보면 '여행'의 의미가 퇴색할 수도 있다는 점을 들어 배낭여행보다는 보다 짜여져 있고, 편한 여행을 추천했다.

그 외에도 다양한 문화를 경험할 수 있는 중국, 그리고 터키 등도 추천을 했는데, 또 다른 여행사 관계자의 말을 인용해 '여행지가 어디인지는 크게 중요하지 않다, 아이와 함께 한다는 것이 중요'하다란 말이 가장 공감이 됐다.

개인적으로 영국 런던을 아이와 함께 배낭여행으로 다녀오고 싶다. 굳이 무언가 가르치려하지 않아도 많은 걸 느낄 수 있는 곳이기 때문이다. ⓒ김영

여러가지 의견을 종합해 볼 때, 먼저 아이와 부모의 관계에 집중해야 한다. 부모만이 원하는 배낭여행을 갈바에는 패키지여행, 리조트가 모두에게 행복을 줄 수 있다. 가능하다면 아이가 원하는 지역을 선택하는 것이 좋다. 어른도 마찬가지겠지만 자신이 좋아하는 걸 보고 싶어 떠난다면 그 하나만으로 그 여행은 출발전부터 행복할 수 있다. 또한 굳이 무언가를 아이에게 교육해야 한다는 마음은 버리자. 아이와 함께 놀아주는 것만으로도 아이에게 그리고 나에게 충분히 기억될만한 여행이 될 것이다.

마지막으로 패키지 여행을 추천했던 여행사 관계자의 말을 빌어 '아이에겐 장남감이 필요없다. 장난감 회사에게 아이가 필요할 뿐이다'란 의미를 되새겨본다면 '배낭여행'에 크게 신경쓰지말고 자유롭게 여행계획을 세우는게 정답이 아닐까.

*칼럼니스트 김영은 과거 항공사와 여행사, 관광청들이 보는 여행 관련 전문지 취재부 팀장을 지냈으며, 현재 전문유학 및 어학연수 업체인 유학컴퍼니를 운영하고 있다. 여행 전문지에서 경험한 세계 곳곳의 여행지, 그리고 현업에 있으면서 경험한 세계의 이야기를 칼럼에 담을 예정이다. 개인 블로그(http://blog.naver.com/uhakcompany)를 통해 더욱 많은 칼럼을 만날 수 있다.